Abrir Un Centro De Buceo En El Caribe

Buena pregunta la que nos hacemos hoy, ¿eh? Ahora que eres instructor de buceo, la siguiente pregunta que deberás hacerte es dónde abrir un centro de buceo. Nos vamos a centrar en el Caribe; en otros artículos ampliaré esta información.

¿Nos quedamos en la comodidad de nuestro hogar, o nos vamos a la aventura e invertimos nuestro capital en una de las zonas más bonitas del planeta? Hoy te daré mi punto de vista, después de haber probado en ambos lugares.

La mejor elección en función de tus circunstancias

Abrir un centro de buceo en la ciudad donde vivía, en cuestión de clientes, no me costó mucho para arrancar. La ciudad de España donde abrí mi primer dive center tenía más de 300.000 habitantes, cosa que resultó perfecta para enfocarme hacia la formación de buceadores locales.

Por el contrario, en el Caribe estoy en una ciudad de apenas 20.000 habitantes, en la cual la población local no puede acceder a mis servicios, así que dependo al 100% del turismo extranjero, con todo lo que ello conlleva.

¿Cuál sería la mejor opción? Pues depende de lo que se busque y de nuestras prioridades. Desde luego, la vida en España es muy diferente de la de República Dominicana.

¿Qué ventajas hay para elegir el Caribe?

1. El clima

A día de hoy llevo 11 meses en chanclas. No existe lo que en Europa o en Estados Unidos conocemos como «invierno». Es verdad que hay otras inclemencias climáticas (ojo con los huracanes), pero en general el clima es muchísimo mejor y más estable que en otras zonas del globo. Si además buscas una zona donde, como en mi caso, no pasa un huracán desde hace 27 años, has acertado.

2. Homologaciones, ¿homologa qué?

En muchos países de la zona del Caribe no existen normativas respecto al buceo deportivo o comercial, por lo que el sentido común y, en nuestro caso, PADI, nos marcarán las directrices.

La ventaja de esto es clara. Pregunta de examen: ¿quién sabe más sobre cómo debemos tener nuestro centro de buceo en cuanto a seguridad y gestión, PADI o el político de turno que no ha visto a un buceador desde que Cousteau salía en la tele? Desde luego, PADI o cualquier otra organización con la que trabajes. Así que, si sigues sus directrices y consejos, podrás tener un centro de buceo funcional sin gastarte tu beneficio en homologaciones y normativas ridículas.

3. Turistas

En mi caso el cambio ha sido muy acentuado. Mi anterior centro de buceo lo tenía en una ciudad industrial con cero turismo, así que pasar del 0% al 100% me ha hecho cambiar mi forma de trabajar por completo. El cliente «turista» es mucho más sencillo de tratar que el cliente «local», y más en un país como República Dominicana, donde los turistas no suelen repetir: es el país del «todo incluido».

4. Inversión a realizar

En mi caso he tenido que realizar una inversión considerablemente menor. Primero, porque para abrir una empresa aquí es muchísimo más sencillo que en España: no hace falta tener una cantidad concreta en el banco ni pagar impuestos desde el primer mes. Entiendo que las diferencias con otros países como Reino Unido o Estados Unidos no serán tantas, pero en España ser emprendedor no es barato ni fácil.

Segundo, porque hay infinidad de gente con barcos que se pueden alquilar para comenzar, y, una vez funcionando, las embarcaciones de la zona son realmente económicas.

5. Propinas

El turista en estos lugares da propinas, en especial el turista americano. Aunque pueda sorprendernos, es el más agradecido, el que más propinas da y siempre te pone una sonrisa. A diferencia del buzo local, el turista está de vacaciones, vendrá con una sonrisa y totalmente desconectado de sus problemas. El buzo local tiende a usar el buceo como válvula de escape, por lo que muchas veces viene arrastrando los problemas de la semana y acaba pagándola contigo.

6. Costes y beneficios

Esta es otra de las ventajas de abrir en el Caribe, y de las buenas. Si os dais una vuelta por los centros de buceo repartidos por el mundo, salvo en casos muy concretos, los precios de las actividades relacionadas con el buceo son muy similares en todas partes.

En España, un curso de Open cuesta entre 350 € y 400 €; lo gracioso es que aquí, en el Caribe, cobramos entre 400 US$ y 450 US$ (cifras orientativas, que varían con el tiempo y la zona).

Ahora bien, en España a ese precio hay que descontarle el IRPF, el impuesto de gananciales, el IVA, pagar todas las homologaciones, la cuota de autónomos, etc. En cambio, aquí, para inversiones extranjeras, se nos omiten esos cargos, sin contar que Hacienda no está tan encima de uno como allí; pasados esos 10 años, ya depende de cómo nos vaya el que paguemos o no. En definitiva, menos impuestos.

Y los gastos también son más bajos: la gasolina está baratísima en comparación con Europa, y el coste de tener empleados también. La vida, depende del lugar, pero en general es más barato vivir en estos sitios.

¿Qué desventajas hay que tener en cuenta para elegir el Caribe?

1. La competencia

La competencia en el Caribe es dura: hay muchísimos centros de buceo y los clientes no siempre buscan diferencias de calidad, sino de precio. Además, si no estamos en un TI (todo incluido), nos resultará complicado conseguir clientes al principio, ya que gran parte del turismo llegará a un hotel y contratará con el propio centro de buceo que tiene el hotel. Más adelante veremos cómo diferenciarnos para poder quitar clientes a este tipo de establecimientos.

2. Acuerdos con hoteles

El que no estés dentro de un hotel no te evitará moverte e intentar llegar a acuerdos con distintos hoteles de la zona. En mi caso, es lo que más me está costando, y no porque no se pueda llegar a acuerdos con el propio hotel. El problema es que las reservas pasan por recepción, y si «recepción» tiene un acuerdo por fuera con cierto dive center, es muy complicado entrar tú, a menos que entres en una guerra de comisiones, cosa que no te aconsejo para nada.

A la hora de seleccionar los hoteles con los que quieres trabajar, olvídate de la calidad: mira el número de habitaciones. A más habitaciones, más bautismos, cursos y salidas. Así de claro.

3. Importar material

Estudia muy bien cuánto te vas a gastar y el tiempo que van a tardar en traerte el material. En nuestro caso perdimos 4 meses en la odisea de importar los equipos. Los trajimos vía DHL desde España, y si tuviera que volver a hacerlo cambiaría muchas cosas; entre ellas, compraría mi material en Estados Unidos, ahora que conozco a los proveedores de allí: mucho más barato y rápido, sin lugar a dudas. Están muy acostumbrados a las particularidades de cada país.

4. Contratar empleados formados

En mi caso, este problema se agrava al ser una zona que, hasta hace nada, estaba incomunicada, por lo que la mano de obra cualificada es inexistente. Y no te hablo de que no encuentres instructores de buceo, ojalá fuera solo eso: te hablo de no encontrar a alguien que hable inglés o que entienda algo de ordenadores.

Lo bueno es que tener empleados es realmente económico, tanto por los impuestos como por los sueldos, así que te puedes permitir formarles para que en cierto tiempo puedan desempeñar sus funciones. Eso sí, hay que tener en cuenta ese tiempo muerto en el que no te valen para el puesto que necesitas.

Espero que con esto puedas hacerte una idea de dónde abrir un centro de buceo y dónde debes gastarte el dinero que tienes. Creo que, a medio-largo plazo, vivirás más tranquilo y ganarás más dinero en el Caribe, aunque a corto plazo hará falta un desembolso mayor de efectivo.

Si quieres seguir profundizando, te recomiendo entender bien qué supone trabajar como instructor de buceo antes de dar el salto, y echar un vistazo a las herramientas para centros de buceo que te facilitarán la gestión del día a día.

Preguntas frecuentes sobre abrir un centro de buceo en el Caribe

¿Es mejor abrir un centro de buceo en el Caribe o en tu país de origen?

Depende de tus prioridades. En tu ciudad, con suficiente población, puedes enfocarte en formar buceadores locales y arrancar con clientela más fácilmente. En el Caribe dependes al 100% del turismo, pero ganas en clima, menos burocracia y mejores márgenes. A medio-largo plazo creo que se vive más tranquilo y se gana más dinero en el Caribe.

¿Cuáles son las principales desventajas de abrir en el Caribe?

La competencia es dura y muy enfocada al precio, dependes de llegar a acuerdos con hoteles (donde recepción suele tener acuerdos previos), importar el material puede ser una odisea de meses, y cuesta mucho encontrar personal cualificado, incluso gente que hable inglés o maneje ordenadores.

¿Cómo elijo con qué hoteles trabajar?

Olvídate de la calidad del hotel y mira el número de habitaciones: a más habitaciones, más bautismos, cursos y salidas. Evita entrar en guerras de comisiones con recepción, porque rara vez salen a cuenta.