Hoy te traigo mi opinión personal sobre PADI España (o PADI EMEA, que es donde se integra). Muchas veces, en foros de buceo o hablando con gente del gremio, me dicen que PADI es como McDonald’s: que si la calidad es mala, que si solo mira por sus intereses económicos, etc. Mi percepción nunca fue esa.
Yo no me formé como buceador en España, y fuera de aquí PADI es el 90 % del mercado (en España también, pero sin hacer tanto ruido). En algunas zonas turísticas, cuando yo empecé, no había otras opciones, así que este debate ni siquiera existía. Quiero darte dos puntos de vista: el de un buceador que desde 1995 bucea por placer y en viajes familiares, y el de un instructor que ya trabajaba en la industria del buceo antes de serlo, y que pudo decidir con todos los datos cómo y cuándo convertirse en instructor de buceo.
En corto: PADI es la mayor organización de buceo del mundo y, en mi experiencia, la que mejor controla la calidad de su formación: encuesta a tus alumnos, vigila a los instructores y expulsa a quien se salta los estándares. Cuesta a los profesionales un 20-30 % más que otras certificadoras, pero ese plus se traduce en marca, asesoramiento y seguridad. Las críticas suelen venir de instructores concretos, no del sistema.
Por qué considero a PADI la mejor organización de buceo
En 1995 empecé a bucear de forma constante. Mi primera experiencia fue en un centro del sur de Argentina, con el agua a 11 grados y en época de ballenas. El centro no era PADI, pero el instructor que nos bajó sí lo era. Lo que hice fue un bautismo de buceo, nada que ver con el programa Discover Scuba Diving (DSD) de PADI.
Ese es uno de los errores que nadie nos explica al principio: nos meten al agua, nos dan un paseo de 15 minutos y para casa. A veces hasta lo llaman DSD y se quedan tan anchos. Años después aprendemos a bucear en condiciones, creemos que aquello era un DSD de PADI y empezamos a cogerle manía a la certificadora. En otro artículo explicaré en qué consiste un DSD de verdad, pero no es eso.
El centro está en todo su derecho de ofrecer un bautismo típico de zonas con mucho turismo; lo que no puede hacer es llamarlo bautismo PADI para beneficiarse de la marca. Ahora bien, ¿qué pasa cuando además de llamarlo Discover Scuba Diving lo certifican en PADI sin haber hecho un buen DSD? Ahí entran los controles de calidad de PADI.
Leí en un foro que PADI no hace esfuerzos por llevar un control de calidad. Eso es una majadería de alguien interesado o que desconoce cómo funciona. Hoy en día, PADI España es la única organización que controla la calidad de todos los instructores que certifican con su sistema. En el momento en que ese instructor te certifica como buzo DSD, tú recibes un email de PADI con una serie de preguntas trampa: preguntas que, por lo general, el alumno no sabe responder, así que contesta con sinceridad.
Si PADI detecta que varios alumnos de DSD no llenaron parcialmente la máscara durante la actividad (por poner un ejemplo), llaman al instructor para que se explique. Todos podemos meter la pata: si es por desconocimiento o el instructor admite el error y promete corregirlo (y no es algo que ponga en peligro la vida del alumno), PADI le da un tirón de orejas y listo. Pero eso no acaba ahí: ese instructor queda bajo vigilancia estricta mucho tiempo, todos sus alumnos reciben varias encuestas de calidad y, si comete otra falta, pueden retirarle la certificación.
Casos reales en los que PADI España ha expulsado a miembros
Me dirás que esto son leyendas urbanas, que nadie conoce a un instructor en esa situación. Pues yo sí. Conozco varios casos, pero te cuento tres en los que los controles de calidad de PADI funcionaron.
- Instructor haciendo bautismos: durante el Discover Scuba Diving no sujetaba el cabo ni al alumno durante los ejercicios en aguas confinadas abiertas. Tras ver que era algo habitual, PADI lo mantuvo bajo investigación varios meses. Hoy ya no es instructor PADI.
- Centro de buceo IDC (de los que más dinero dejan a PADI) que se saltaba los estándares de forma exagerada. PADI le retiró la licencia y le prohibió trabajar con su formación durante 6 meses; si reincidía pasados esos meses, no volverían a enseñar PADI.
- Un ex-alumno: se fue a hacer el IDC a otro centro más económico que el nuestro y su instructor le animó a copiar el examen alegando que era un cachondeo. El examinador PADI presente le pilló. Resultado: no solo perdió la posibilidad de ser instructor PADI y el dinero del IDC, sino que PADI le retiró la certificación de Divemaster, degradándolo a Rescue Diver.
Después de pasar 6 meses haciendo un internship con nosotros, imagínate perderlo todo por creer que PADI solo quiere tener muchos instructores en el mercado.
Normalmente, cuando en los foros se meten con el sistema de enseñanza de PADI, lo comparan con SSI o con la federación española dentro de la CMAS. Si lo hicieran con la GUE podría entenderlo, pero ¿con SSI o CMAS? Hay un detalle importante: cuando PADI España expulsa a un miembro (centro, instructor o divemaster) no solo lo expulsa, sino que lo publica en la revista que reciben todos los miembros y, aún más importante, lo comunica a la WRSTC, donde están registradas las mayores organizaciones de buceo deportivo del mundo. Es decir, tanto SSI como FEDAS tienen conocimiento de esas expulsiones, igual que PADI lo tiene si otra organización expulsa a alguien. Si lo que buscas es la comparación en sí, la tienes aquí: PADI o SSI: en qué se diferencian.
Pues bien: el centro IDC del que te hablé, durante esos 6 meses, no se dedicó a jugar al parchís. Siguió dando formación, en este caso formación SSI. Un centro al que PADI había expulsado seguía formando gente. En cuanto pasaron los 6 meses, dejó de formar SSI y volvió a PADI. Y respecto al Divemaster expulsado, hoy es guía de grupo de la FEDAS.
¿Trainer de otra organización en un fin de semana?
Otra anécdota. Cuando tenía el centro IDC en Galicia, una organización bastante conocida en España tenía una campaña muy fuerte de captación de centros IDC. ¿Por qué iban a por los centros IDC? Porque los centros de formación de instructores son los más interesantes para una organización: es donde se expande el buceo.
Todos los meses recibía una propuesta para cambiar nuestro centro 5* IDC a esa organización. ¿Sabes qué me daban a cambio? En una tarde formaban a todo mi personal como instructores suyos, y a mí, en un fin de semana, me hacían trainer. Trainer en un fin de semana, cuando todavía no había podido sacarme el curso de PADI IDC Staff.
Decliné por varios motivos. El primero, porque soy buceador PADI desde que me saqué el Scuba Diver. Pero el más importante es que no me parecía correcto saltarme pasos en mi formación. ¿Cómo iba a formar instructores si en PADI España aún no podía ni ayudar a un Course Director a dar un curso?
Por qué PADI supera a otras organizaciones
Más allá de los controles de calidad, hay otros motivos por los que considero a PADI la mejor opción para formarte como buceador deportivo.
- Innovación. Hace ya unos cuantos años sacaron los cursos e-learning. Fue cómico ver cómo el resto de organizaciones les criticaban por pasar la teoría online y ahora todas tienen sistemas parecidos, hasta NAUI.
- Revisión de cursos. Cuando PADI sacó sus cursos segmentados parecía una locura, y poco a poco todas las organizaciones (empezando por la decana NAUI) han ido copiando el modelo, porque es realmente útil y permite a cualquiera bucear. Pero lo que hoy diferencia a PADI es la revisión constante de los cursos: el último ha sido el avanzado, con una formación mucho más moderna y centrada en evitar accidentes.
PADI tiene en torno al 85 % del mercado mundial del buceo. Cada vez que hay un accidente, los instructores y centros tenemos la obligación de enviar un reporte por pequeño que sea el incidente. Imagínate las estadísticas que maneja PADI con eso. Cuando ven que los accidentes suben por algún lado, consultan a sus Course Directors y el departamento de training se pone a trabajar: si los cambios son pequeños, meten una variación en el training bulletin (el boletín que recibimos los instructores cada tres meses); y si son grandes, cambian el curso, como ha pasado los últimos años con varios de sus cursos centrales. Eso solo se puede hacer contando con una cantidad enorme de empleados y profesionales.
El principal motivo para recomendar otras organizaciones
Para acabar, una cosa más. Te preguntarás por qué hay instructores o centros que, pudiendo dar cursos PADI y de otra organización, siempre intentan convencerte para que hagas los cursos con la otra. Es una cuestión meramente económica: PADI es más caro para los instructores y centros, entre un 20 % y un 30 % más que otras organizaciones (cifras orientativas, que varían con el tiempo y la zona).
Hay profesionales que valoran la calidad del sistema y otros que prefieren decantarse por otras cosas; también los hay que han tenido algún problema y han decidido cambiar. PADI, al fin y al cabo, es una empresa y como tal tiene que ganar dinero (de hecho, pertenece en parte al Deutsche Bank, así que santos no son), pero los profesionales que hay dentro de la organización bien lo valen. Normalmente los errores vienen de los instructores que trabajamos con su sistema, pero por suerte esos instructores acaban saliendo del sistema, bien porque el mercado los envía a otras organizaciones, bien porque se les expulsa. En mi caso, llevo desde 2011 como profesional PADI y espero seguir muchos años.
PADI España, la mejor organización para los instructores
Esto lo he explicado en otras ocasiones, así que iré más rápido. Para quien quiere dedicarse a esto, estos son los puntos clave.
- Controles de calidad. Lo que a priori parece una desventaja es algo que valoro mucho. Que todos tus alumnos den feedback de tu desempeño como instructor es fantástico: si haces algo mal podrás corregirlo antes de que haya que lamentar una vida. Recuerda que el buceo es una actividad de riesgo.
- Marketing y marca. ¿De verdad nunca te han dicho «hola, quiero información para hacer el curso PADI»? Eso no tiene precio, sobre todo en zonas como la mía, donde somos el único centro PADI. La gente no quiere hacer «el Open Water» o «el Scuba Diver»: quiere el curso PADI para ir a bucear con sus amigos, punto. PADI invierte cantidades ingentes para que todo el que se interesa por bucear conozca su nombre. Aprovéchalo.
- Asesoramiento. Y no solo el de la central: si llamas a un Course Director te ayudará en lo que necesites. El personal de PADI se vuelca en la atención al cliente, y tú, como instructor, eres su cliente. Tienen un departamento de training para resolverte dudas sobre cómo dar un curso y un departamento legal por si te metes en un lío. Úsalos.
Preguntas frecuentes sobre PADI en España
¿Es verdad que PADI no controla la calidad de su formación?
Es justo al revés. PADI España es la única organización que controla la calidad de todos los instructores que certifican con su sistema: cuando te certifican, recibes un email con preguntas trampa para detectar si la formación se hizo bien. Si aparecen fallos, el instructor queda bajo vigilancia, sus alumnos reciben encuestas y, si reincide, pueden retirarle la certificación. He visto casos reales de instructores y centros expulsados por saltarse los estándares.
¿Por qué algunos centros me empujan a hacer el curso con otra organización?
Casi siempre es una cuestión económica. Para los instructores y centros, PADI es entre un 20 % y un 30 % más caro que otras organizaciones (cifras orientativas, que varían con el tiempo y la zona). Hay profesionales que valoran la calidad del sistema y otros que prefieren ahorrar en costes o que han tenido algún problema y han cambiado. Pero esa decisión responde a su bolsillo, no necesariamente a lo que más te conviene a ti como alumno.
¿Por qué interesa formarse como instructor con PADI?
Por tres motivos principales: los controles de calidad, que te obligan a mejorar antes de que un fallo cueste caro; la marca, ya que la gente pide directamente «el curso PADI» y eso atrae clientes; y el asesoramiento, con departamentos de training y legal a tu disposición y Course Directors que te ayudan cuando llamas. Si quieres dar el paso, puedes ver cómo planteo la formación de instructor en menos de 6 meses.
¿Pensando en formarte con PADI?
Si quieres entender bien los cursos de buceo o estás valorando dar el salto y convertirte en instructor en menos de 6 meses, escríbeme y te cuento mi experiencia sin compromiso.