Bien, como todo en esta vida, hay que empezar por el principio. Hoy vamos a hablar de la historia y de los primeros años del buceo.
Empecé como buceador en el año 1995 y me dedico al buceo de manera profesional desde 2006, pero eso lo puedes ver en la sección de mi historia de esta misma web. A lo que voy es que en todos estos años en los que me he dedicado a bucear, me he encontrado con que nadie le da mucha importancia a cuándo surge el buceo o cuándo se empezó a practicar submarinismo en España.
Mis amigos, que también son buceadores y practican submarinismo desde hace años, apenas saben que el buceo lo debió de inventar Jacques Cousteau (sí, hizo algo más que el documental en DVD que aún tienes en casa). Antes de entrar a examinar en detalle la historia del buceo, hay que contestar a una pregunta que quizás no te hayas planteado.
En corto: el buceo como actividad para contemplar el fondo sin conectarnos a la superficie tiene un hito claro en Yves Le Prieur (1933), aunque el sistema solo permitía pocos minutos a escasa profundidad. El buceo moderno se lo debemos a Cousteau y Gagnan, que crearon el primer regulador a demanda (el CG45, también conocido como AquaLung). Antes, ya en el 500 a.C., el griego Scyllis usó una caña hueca como tubo para esconderse bajo el agua.
¿Quién descubrió el buceo?
Sí, querido amigo, el buceo se descubrió. El historiador Heródoto escribió en el año 500 a.C. que, durante una campaña naval, el griego Scyllis fue llevado a bordo de un barco como prisionero por el rey persa Jerjes I.
Cuando Scyllis supo que Jerjes iba a atacar una flotilla griega, tomó un cuchillo y saltó por la borda. Los persas no pudieron encontrarlo en el agua y supusieron que se había ahogado. Scyllis salió a la superficie por la noche y se abrió paso entre todos los barcos de la flota de Jerjes, rompiendo todas las amarras.
Se descubrió que permaneció en el mar usando una caña hueca como tubo de snorkel para mantenerse bajo el agua sin ser observado. Luego nadó 15 kilómetros para reunirse con los griegos frente al cabo Artemisio.
¿Se podría decir que fue Scyllis quien inventó el buceo en el 500 a.C.? Por supuesto que no, o por lo menos no si consideramos el buceo como la actividad de respirar bajo el agua. Pero Scyllis fue uno de los primeros hombres que nos empezó a mostrar el camino.
¿Quién creó el buceo y en qué año?
La respuesta rápida para quién creó el buceo y en qué año (y cuando digo buceo me refiero a tal como lo conocemos hoy, como actividad para ver y contemplar las maravillas bajo el agua, sin necesidad de salir o conectarnos con la superficie) sería Yves Le Prieur, en el año 1933.
No fue una escafandra autónoma como podrías pensar; fue un sistema que le permitía estar 20 minutos a 7 metros o 15 minutos a 15 metros, y esa era la máxima profundidad a la que podía llegar. ¿Quieres saber por qué? Las gafas de buceo no tenían la nariz incluida, por lo que, al no poder compensar la presión al bucear, no se podía seguir descendiendo a mayor profundidad.
Aun así, nuestra actividad favorita se la debemos, efectivamente, a nuestro querido capitán Cousteau. Quizás no lo sepas, pero Cousteau no diseñó el regulador a demanda solo: lo hizo con Gagnan, y por eso se llamó al primer regulador CG45 (Cousteau-Gagnan), también conocido como AquaLung… ¿te suena? Todo el mundo se piensa que Cousteau fue quien inventó el buceo moderno, pero hay que darle su mérito al pobre Gagnan, que no le conoce nadie.
Y sí, AquaLung fue la primera marca de buceo del mundo, y aunque no nació en 1946… sí nació su nombre. Ya ha pasado tiempo, ¿eh? En ese mismo año nació el primer club de buceo, llamado «The Amphibians Club», en Aberdeen, aunque aún no había nacido el primer curso de buceo.
Pocos años después, en 1953, gracias a un artículo de National Geographic sobre Cousteau que impulsó el buceo como actividad recreativa, nació la BSAC, convirtiéndose en la primera organización de buceo del mundo. No, no fue PADI: PADI no apareció hasta el año 1966. Aún faltaban algunos años para que los americanos se hicieran con el monopolio del buceo.
De todas formas, no es tan importante saber quién creó el buceo; lo que importa es que hoy lo podemos disfrutar gracias a personas que tenían ese afán exploratorio que tienen los astronautas. Porque sí, bucear se parece a viajar al espacio, y en las siguientes líneas espero que te decidas a probarlo.
¿Qué se necesita para hacer submarinismo?
Voy a dar por hecho que, si has llegado hasta aquí, te atrae explorar nuestras profundidades, bucear en reservas marinas, ver tiburones bajo el agua y todo esto. Después de conocer algo de historia, voy a contarte lo que necesitas para empezar a bucear mañana mismo.
Lo primero que uno se pregunta cuando comienza con la actividad del buceo deportivo es: ¿quién puede practicar buceo? ¿Se necesita un estado físico espectacular? ¿Hay un límite de edad?
A la pregunta de quién puede hacer buceo la podemos contestar con una simple frase: todo el mundo puede practicar buceo, desde niños hasta personas con discapacidad. El buceo es una actividad para todo el mundo. Desde luego, dependiendo de tu estado físico tendrás tu límite más cerca o más lejos de la superficie, pero nada te limitará a la hora de disfrutar del submarinismo.
Lo primero que necesitarás será buscar un centro de buceo. Esto parece una tontería, pero tu primer centro de buceo hará que esta actividad se convierta en una pasión o que tu primera experiencia buceando sea un infierno, así que no te presentes al primero que veas bajando de tu casa. Investiga un poco y busca opiniones de otros buceadores. Sobre todo si piensas realizar el buceo con niños.
Los niños son un mundo aparte, y no todo el mundo sirve para dar clases de buceo a niños. Personalmente, enseñar a bucear a los peques me encanta: bucean mejor que los adultos, dan menos problemas, se hace más gratificante, y la primera vez que un niño hace submarinismo y ve un pez es un momento increíble.
Otra opción es ir a un club de buceo, donde un grupo de gente se reúne y suelen realizar viajes grupales o formación subvencionada para los socios. Lo cierto es que es una forma barata de empezar, aunque en España la diferencia entre club de buceo y centro de buceo no está muy marcada; en otros países sí es una diferencia real.
Bien, ¿y qué es lo más básico que debes saber para pasar tus próximas vacaciones haciendo buceo con tiburones en alguna isla paradisíaca? Primero debes saber qué es la descompresión en buceo. Al meterte bajo el agua, la columna de agua ejerce una presión sobre nuestro cuerpo que nos afecta de muchas y variadas formas. Además, por medio de la botella con aire (sí, es aire y no oxígeno) vas a respirar aire bajo presión, lo que también te afectará.
Aquí no voy a explicarlo (ya vendrá en posteriores artículos), pero lo que sí quiero que entiendas es que hay un mínimo de física y fisiología que conviene comprender para saber de qué manera el buceo afecta a tu cuerpo.
Lo segundo que se necesita, una vez vista algo de teoría, es realizar una clase práctica para ver cómo nos sentimos bajo el agua. Esto es lo que se conoce como bautismo de buceo, también conocido como discover scuba diving. En el bautismo de buceo te enseñarán lo más básico para que puedas empezar a bucear: aprenderás ciertas técnicas de buceo sencillas y verás cuáles son los elementos de buceo necesarios para desarrollar la actividad.
Una vez aprendido lo mínimo de teoría y que te enseñen las técnicas de buceo necesarias para que puedas disfrutar bajo el agua realizando tu primera inmersión, te darán un carnet de buceo de alguna organización. Dependiendo del nivel que consigas, dicho carnet te permitirá desde ir a bucear acompañando a un instructor hasta bajar a cotas inimaginables para ver barcos hundidos en el fondo marino.
Ahora solo toca colocar la bandera de buceo en tu barco y a realizar las inmersiones en tus próximas vacaciones.
Preguntas frecuentes sobre la historia del buceo
¿Quién inventó el buceo moderno?
El buceo tal como lo conocemos se lo debemos a Jacques Cousteau y a Émile Gagnan, que crearon el primer regulador a demanda, el CG45 (Cousteau-Gagnan), conocido también como AquaLung. Antes, en 1933, Yves Le Prieur ya había ideado un sistema para estar bajo el agua sin conexión con la superficie, aunque con grandes limitaciones de tiempo y profundidad.
¿Cuál fue la primera organización de buceo del mundo?
La BSAC, nacida en 1953 tras un artículo de National Geographic sobre Cousteau que impulsó el buceo como actividad recreativa. No fue PADI, que no apareció hasta 1966. El primer club de buceo, «The Amphibians Club», había nacido antes en Aberdeen.
¿Quién puede practicar buceo?
Prácticamente todo el mundo, desde niños hasta personas con discapacidad. No necesitas un estado físico espectacular: según tu forma física tendrás tu límite más cerca o más lejos de la superficie, pero nada te impide disfrutar del submarinismo. Lo importante es empezar en un buen centro de buceo y hacer un bautismo (discover scuba diving) antes de lanzarte.
¿Te has quedado con ganas de probarlo?
Si la historia del buceo te ha picado la curiosidad, echa un ojo a los tipos de buceo que puedes practicar y al resto de artículos del blog. Y si tienes dudas sobre cómo dar tus primeros pasos bajo el agua, escríbeme y te oriento.