Bucear en la Gran Barrera de Coral: guía de un instructor

Todo el mundo ha visto la Gran Barrera en una foto. Pocos te cuentan cómo es bucearla de verdad: que «la Gran Barrera» son 2.600 km de arrecife, con sitios que te dejan sin palabras y otros que están tocados. Yo te lo cuento desde dentro, porque trabajé a bordo del Ocean Quest, en Cairns. Esto no es de oídas.

Y para que veas que de aprender no se libra ni el instructor, te cuento una de mis primeras guardias allí. Estaba haciendo un bautismo a cuatro clientes indios. Bajo el agua les hago la señal de OK (el círculo con los dedos) y los cuatro, en lugar de devolvérmela, empiezan a mover la cabeza de lado a lado, como diciendo «no». Yo entiendo que algo va mal y subo a los cuatro a superficie. ¿Sabes qué pasaba? En la India ese meneo de cabeza significa justo lo contrario: «sí, todo bien». Total, que estaban perfectos y les corté el bautismo a los cuatro. Arriba me esperaban el supervisor y los compañeros descojonados. Lección aprendida 🙂

Cómo se llega (y por qué Cairns)

Desde España es paliza: ronda las 30-36 horas con escalas, normalmente por Dubái y alguna ciudad australiana, hasta Cairns. Cairns es la puerta de entrada al arrecife; de ahí salen todos los barcos. Y de paso tienes al lado la selva de Daintree por si quieres rascar unos días en tierra.

Lo importante: la barrera no está pegada a la costa. Los mejores sitios están en el arrecife exterior, y ahí solo llegas en barco. Por eso quien va en serio a bucear no se queda en las salidas de un día: duerme en el agua.

Por qué el vida a bordo lo cambia todo

Una salida de día te deja dos o tres inmersiones y mucho traslado. Un vida a bordo te deja en el arrecife exterior, buceando de sol a sol y, sobre todo, de noche: los corales en fluor y los tiburones cazando alrededor del barco es de las cosas que más recuerda la gente. Es otro buceo.

Un apunte de instructor: Queensland es de los sitios más exigentes del mundo con los centros de buceo. El material está siempre impecable y los protocolos, serios. Eso se agradece.

Los puntos de buceo

SS Yongala. Probablemente el mejor pecio de Australia: 107 metros de eslora entre Ayr y Townsville, convertido en un ecosistema propio, desde peces payaso hasta tiburones, serpientes marinas y pulpos. El pero: lo visitan muy pocos barcos y no queda de paso, así que hay que buscarlo aposta.

Ribbon Reefs. La cinta de arrecifes al norte de Cairns, con algunos de los mejores sitios de la zona: Steve’s Bommie, un pináculo de coral reventado de vida; jardines de almejas gigantes; y los napoleones, esos peces enormes y tan confiados que parecen perros siguiéndote.

Osprey Reef. El arrecife más alejado y, por eso mismo, el más salvaje: pared, azul y pelágicos (tiburones y, a veces, mantas). Solo un par de barcos llegan hasta allí. Si tienes buceos a tus espaldas y quieres lo bueno de verdad, es este.

Hablemos claro del estado del arrecife

Te lo digo sin postureo: la Gran Barrera tiene luces y sombras. El blanqueamiento es real y hay zonas tocadas. Pero los sitios buenos, sobre todo en el arrecife exterior y en los Ribbon, siguen siendo de los mejores del mundo. El truco está en con quién vas y a dónde te llevan; ahí, un barco que conozca la zona marca la diferencia.

Cuándo ir

• Junio-julio: ballenas Minke (5-9 m, curiosísimas; se acercan al barco y a los buceadores). Para mí, la mejor cita del año.
• Noviembre: desove de los corales, un espectáculo si coincides.
• Temporada seca (junio-octubre): agua más fresca (puede bajar a 22 ºC, lleva un 5 mm) pero sin medusas.
• Temporada húmeda (noviembre-mayo): agua a 26-29 ºC, lluvias fuertes y temporada de medusas (avispas de mar): traje íntegro obligatorio.

Dónde quedarte

Por la distancia, aquí no vienes una semana: como poco, 10-15 días. Lo suyo es combinar unos días en el barco con otros en tierra, conociendo Cairns y alrededores. Cuando mi mujer y yo vivimos una temporada allí, parábamos en el Rydges Esplanade, en pleno centro y al lado de la Explanada, con su laguna de agua salada (las playas quedan a media hora). Te despiertas con los pájaros del humedal y, con suerte, ves algún cocodrilo de mar a lo lejos.

El seguro, que no se te olvide

Estás en la otra punta del mundo, buceando lejos de la costa. Antes de reservar, asegúrate de que tu seguro cubre el destino y la profundidad (repásalo en la guía de seguros de buceo). Aquí una evacuación cuesta un ojo de la cara.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se llega a la Gran Barrera de Coral para bucear?

La base es Cairns (Queensland). Desde España, unas 30-36 horas con escalas. Desde Cairns, el arrecife queda a algo más de una hora en barco: no se ve desde la orilla ni se llega nadando.

¿Mejor salida de día o vida a bordo?

Vida a bordo, sin duda, si vas a bucear en serio: te deja en el arrecife exterior y te regala las inmersiones nocturnas. La salida de día vale para una probada rápida.

¿Cuándo es la mejor época para bucear allí?

Junio-julio por las ballenas Minke; noviembre por el desove de coral. La seca (junio-octubre) no tiene medusas pero el agua baja a unos 22 ºC.

¿Cuál es el mejor punto de buceo de la zona?

Para muchos, el pecio SS Yongala. Si buscas arrecife salvaje y pelágicos, Osprey Reef.

¿Estás preparando la Gran Barrera? Cuéntame en los comentarios desde dónde sales y qué buscas, y te ayudo a elegir arrecife y fechas, aquí o en otros destinos de buceo. Respondo siempre.