La enfermedad descompresiva —los buzos la llamamos ED— es, en cristiano, lo que pasa cuando el nitrógeno que tu cuerpo acumuló bajo el agua forma burbujas al subir. Esas burbujas pueden tapar vasos sanguíneos y dañar tejidos, y por eso un ascenso mal hecho se paga caro.
Si crees que alguien la está sufriendo, lo urgente es oxígeno al 100% y llamar al teléfono de emergencia de DAN. El cómo, paso a paso, te lo cuento en qué hacer ante un accidente de buceo. Aquí vamos a lo otro: qué es, cómo se nota y por qué aparece.
Llevo más de veinte años enseñando, y la ED es de lo que más respeto les meto a mis alumnos. No porque sea frecuente si buceas con cabeza, sino porque, cuando llega, no avisa.
En 30 segundos
- Qué es: burbujas de nitrógeno que se forman al ascender; van de una molestia leve a una urgencia grave.
- Cómo se nota: cansancio raro, dolor en una articulación, hormigueos, mareo o dificultad para respirar. Puede tardar desde unos minutos hasta 24 horas en dar la cara.
- Qué hacer: oxígeno al 100% y llamar a DAN; que no vuelva a bucear. Ni esperar a que «se pase».
- Tratamiento: cámara hiperbárica, cuanto antes mejor. Y eso —cámara y evacuación— es justo lo que te cubre el seguro.
¿Qué es la enfermedad descompresiva?
Te lo explico como se lo explico a un alumno, con una imagen que vas a entender a la primera: una botella de gaseosa (o de cava, si prefieres).
Bajo el agua, la presión mantiene el nitrógeno que respiras disuelto en tu sangre y tus tejidos, igual que el gas está disuelto y tranquilo dentro de la botella cerrada. ¿Qué pasa si abres la botella de golpe? Que se forma espuma. Si subes despacio, en cambio, es como abrirla poco a poco: el gas sale sin alboroto.
La enfermedad descompresiva es eso: subir tan rápido (o saltarte las paradas) que el nitrógeno no tiene tiempo de salir tranquilo y «hace espuma» dentro de ti. El porqué exacto del ascenso lento, con sus números, te lo cuento en por qué los buzos tienen que subir lentamente.
¿Cómo se nota? De la molestia tonta a la urgencia
Aquí está lo traicionero: la ED no siempre llega con un dolorón de película. Muchas veces empieza por lo pequeño. A grandes rasgos, los médicos la dividen en dos tipos (DAN y los manuales médicos lo describen así):
- La «leve» (tipo I): dolor en articulaciones o músculos (el clásico dolor de hombro o codo), cansancio que no cuadra, picores o manchas en la piel.
- La grave (tipo II): síntomas neurológicos —hormigueos, debilidad o entumecimiento en un brazo o una pierna, mareo o vértigo, dificultad para respirar, para hablar o para ver bien.
¿Y cuándo aparece? No hay un reloj fijo: puede ir desde unos minutos hasta 24 horas después de salir del agua (es el rango que maneja DAN). Por eso «me encuentro bien» justo al salir no descarta nada.
Quédate con esto: ante un síntoma raro tras bucear, no lo achaques al cansancio ni a «habré dormido mal». Trátalo como lo que puede ser.
¿Por qué aparece? (y por qué a veces es «inmerecida»)
La causa de fondo casi siempre es la misma: el nitrógeno y la prisa por subir. Subir demasiado rápido, saltarse la parada de seguridad, encadenar inmersiones profundas y repetitivas… todo eso carga los dados en tu contra. Y hay factores que suman: deshidratación, frío, esfuerzo, edad o algún tema personal de tu cuerpo.
Pero te voy a contar algo que muchos cursos pasan de puntillas: existe la ED «inmerecida». Es decir, puede aparecer aunque hayas buceado dentro de los límites de tu ordenador. Las tablas y los ordenadores trabajan con estadística, no con una garantía personal para tu cuerpo de hoy. Reducen muchísimo el riesgo; no lo dejan en cero.
Por eso insisto tanto en lo de siempre: sube despacio, haz tu parada y no apures. La prevención de verdad la tienes detallada en mi artículo sobre subir lentamente.
Y hay una parte de la prevención de la que casi nadie habla: si no controlas la flotabilidad, no puedes sostener la parada de seguridad ni subir a ritmo constante por mucho que quieras. DAN Europe señala que bucear fuera de trim lleva a una descompresión menos óptima, además de a problemas de gestión de profundidad y de gas. Cómo se arregla eso lo cuento en flotabilidad en buceo.
¿Qué hago si sospecho una enfermedad descompresiva?
Resumido, y por orden: oxígeno al 100% cuanto antes, llama al 112 y al teléfono de emergencia de DAN (+39 06 42115685), y que el buzo no vuelva a meterse al agua. Reúne los datos de la inmersión para el médico.
No te improvises médico ni des medicación por tu cuenta: el médico de buceo de DAN decide contigo los siguientes pasos. Tienes el protocolo completo, con el plan de emergencia paso a paso, en qué hacer ante un accidente de buceo.
El tratamiento: la cámara hiperbárica
La ED se trata en una cámara hiperbárica (de recompresión). La idea, otra vez con la botella en la cabeza: se vuelve a «presurizar» al buceador para que esas burbujas se encojan, se le da oxígeno y luego se baja la presión poco a poco, de forma controlada. Cuanto antes se trate, mejor pronóstico; y merece la pena tratarla aunque hayan pasado horas (eso lo valora el médico).
¿Y por qué te cuento esto en un blog que también habla de seguros? Porque una cámara, más el traslado y una posible evacuación, se va a varios miles de euros. Esa factura es exactamente la que cubre un buen seguro de buceo. Te explico cuál uso y por qué en mi análisis del seguro DAN, y tienes la comparativa de seguros si quieres ver opciones.
Yo he tenido que gestionar un susto de estos de cerca —cuatro buzos tras un ascenso sin control— y descolgar el teléfono de DAN. Te lo cuento entero, desde la acción, en el artículo del plan de emergencia. La moraleja para aquí: la ED se previene buceando con cabeza y se resuelve actuando rápido.
Tu turno
- ¿Sabías distinguir los síntomas leves de la ED, o pensabas que siempre dolía mucho?
- ¿Haces siempre tu parada de seguridad, o a veces la «negocias»?
- ¿Tienes claro a quién llamarías ahora mismo si un compañero saliera raro del agua?
Cuéntamelo en los comentarios, ¡respondo siempre! Y si esto te ha aclarado algo, compártelo con tu compañero de buceo. 🙂
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en aparecer la enfermedad descompresiva?
No hay una hora fija: según DAN, puede ir desde unos minutos hasta 24 horas después de salir del agua. Por eso, encontrarse bien al terminar la inmersión no descarta nada. Ante síntomas raros tras bucear, actúa: oxígeno y llamada a DAN.
¿Se cura la enfermedad descompresiva?
Con tratamiento en cámara hiperbárica, la mayoría de los casos se recuperan, y mejor cuanto antes se trate. Por eso lo crítico es reconocerla pronto y no perder tiempo. La pauta y el pronóstico los marca el médico de buceo.
¿Puede darme aunque bucee dentro de los límites del ordenador?
Sí. Existe la llamada ED «inmerecida»: el ordenador y las tablas reducen mucho el riesgo, pero trabajan con estadística y no lo eliminan del todo. Bucea conservador, hidrátate y haz tus paradas aunque el ordenador te deje margen.
¿Es lo mismo la enfermedad descompresiva que un barotrauma?
No. La enfermedad descompresiva son burbujas de nitrógeno por subir mal. El barotrauma es un daño por diferencia de presión en una cavidad con aire (oído, senos, pulmón), típico al no compensar. Son cosas distintas, aunque las dos tengan que ver con la presión.
¿El seguro de buceo cubre la cámara hiperbárica?
Un buen seguro de buceo sí: la cámara, la hospitalización y la evacuación son justo lo que debe cubrir, y lo que tu seguro médico normal no paga. Te lo explico en mi análisis del seguro DAN.
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